« La vie n'est pas belle mais les images de la vie sont belles ». SCHOPENHAUEUR

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« La vie n'est pas belle mais les images de la vie sont belles »

Arthur Schopenhaueur. (Le monde comme volonté et représentation – 1818).

Schopenhauer, philosophe allemand du 19è siècle, est un penseur radicalement pessimiste qui s'inspire en partie du bouddhisme pour lequel la vie est fondamentalement souffrance. Selon Schopenhauer l'homme est essentiellement voué au malheur car l'existence est dans son principe même douloureuse et la quête du bonheur est globalement une illusion. Mais si le philosophe s'aperçoit combien âpre et cruelle peut être la vie, un des moyens par lequel il reste possible de supporter la laideur du monde reste de jeter sur ce monde le voile plus enchanteur de la création artistique. Ici Schopenhauer rejoint le philosophe Nietzsche qui disait que « nous avons l'art afin de ne pas mourir de la vérité» et faisait aussi de l'art un des moyens de rendre la vie supportable en l'embellissant.

« LA VIE N'EST PAS BELLE » (le pessimisme de Schopenhauer).

Nous partirons tout d'abord de la première moitié de la citation qui énonce brutalement que « la vie n'est pas belle » : il s'agit là d'un jugement dépréciatif global qui met en cause la valeur même de notre existence. En quel sens peut-on dire alors que la vie n'est philosophiquement « pas belle »? Schopenhauer veut dire essentiellement par là que la vie est mauvaise, qu'elle n'apporte aux hommes que tourments et souffrance et qu'en plus elle nous condamne à la mort. Précisons ce jugement.

La notion de « vie » ici n'est pas à prendre en un sens biologique (le vivant), comme ce qui correspond à un ensemble de forces qui poussent chaque être vivant à persévérer dans son être et à se reproduire. La vie, dans son sens biologique, comme le disait Bichat, peut en effet être comprise comme « l'ensemble des forces qui résistent à la mort ». Mais quand Shopenhauer parle de la vie ce n'est pas en ce sens biologique : dire « la vie n'est pas belle » ce n'est pas un jugement de biologiste. Mais ce n'est pas non plus « ma vie » qui est désignée par cette expression au sens où le philosophe parlerait de telle ou telle existence particulière pour telle ou telle personne.

La vie ici désigne tout simplement « l'être » dans son sens philosophique c'est-à-dire la réalité de ce qui est comme totalité. Dire « la vie n'est pas belle » c'est un jugement qui porte sur le monde dans son ensemble, sur la totalité des choses d'un point de vue moral et non esthétique, c'est produire un jugement métaphysique, un jugement de valeur sur l'existence. En effet, contre une philosophie « optimiste » qui veut célébrer le monde parce qu'il serait le produit d'une volonté divine, contre la philosophie religieuse de Leibniz par exemple qui énonce que « tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles », Schopenhauer nous dit au contraire que « de tous les mondes possibles, notre monde est le plus mauvais ». Pourquoi cette affirmation qui va à l'encontre d'un « optimisme » leibnizien? C'est qu'il n'y a pas au-dessus de nous un dieu bon et providentiel qui aurait créée la réalité. Le monde n'est que la manifestation de force, d'un « vouloir vivre », force qui pousse chaque chose à être ce qu'elle est mais sans que l'on puisse en comprendre vraiment la raison. Le « vouloir vivre » qui traverse toute chose est une force aveugle et inconsciente selon Schopenhauer et le monde n'est qu'un hasard sans signification puisqu'il n'y a pas de dieu pour lui donner du sens. Cette force du « vouloir vivre » présente en chaque chose pousse l'homme à vouloir satisfaire son désir. La vie est donc une lutte où les individus s'opposent pour se satisfaire et accéder au plaisir. L'égoïsme est le principe fondamental de tout être et l'homme est dominé par son désir.

Mais l'homme n'est-il que le jouet d'un « vouloir vivre » aveugle? Non car l'homme est capable de conscience : il peut se représenter la réalité et donc quelque chose peut surgir de cette force aveugle inconsciente qu'est le vouloir vivre. L'homme est un animal métaphysique qui s'étonne, s'émerveille, se questionne et fabrique son monde à partir de ses représentations. Mais cette lucidité ne le rend pas plus heureux car, par la conscience, l'homme découvre que la mort est l'horizon même de la vie. La recherche du plaisir ne peut-elle pas nous rendre tout de même plus heureux? Pas vraiment car elle est globalement vaine : l'homme qui désire éprouve inévitablement un manque qui le fait souffrir et la jouissance qui vient de la satisfaction de nos désirs ne dure pas. Avec la satisfaction cesse la jouissance et revient le manque et ainsi de suite : la course au désir ne peut donc s'achever mais la recherche du bonheur est donc elle-même une vanité car il n'y a pas de repose, de félicité pour l'âme humaine. On reste à jamais prisonnier de la course du désir et donc de la souffrance du manque qui l'accompagne inévitablement et si par hasard on réussissait à sortir de la course du désir, on tomberait inévitablement dans l'ennui. Voilà pourquoi, selon Schopenhauer, « la vie oscille comme un pendule de la souffrance à l'ennui ». Le désir est infini, il ne saurait être comblé, dès lors la souffrance aussi n'a jamais de cesse puisque nous ne parviendrons jamais à combler ce manque perpétuel que le désir produit en nous. Le bonheur au sens d'une plénitude, d'un état de contentement positif et stable est donc une illusion pour Schopenhauer. La vie est absurde et la quête du bonheur est une vanité illusoire de l'homme. Le rôle du philosophe est alors d'écarter les fausses espérances, les illusions :

• l'amour, le plaisir de la chair : ce n'est là que le masque que prend le désir sexuel (le vouloir vivre) pour parvenir à ses fins.
• La culture comme un moyen d'embellissement de la vie. Schopenhauer voit plutôt dans la quête du savoir un divertissement vaniteux et vide.
• Le suicide n'est qu'une fausse solution destructrice et illusoire.

« LES IMAGES DE LA VIE SONT BELLES » (le rôle de l'art dans un monde tragique).

Cependant il existe malgré tout des moyens de ne pas être trop malheureux : le but de la philosophie ici n'est pas de prétendre nous rendre heureux mais de nous faire comprendre que nous pouvons éviter d'être trop malheureux. L'ascétisme (le fait de vouloir se délivrer du désir) est un élément de cette stratégie mais l'art occupe aussi une place car il peut être un remède à la souffrance.

La beauté engendre tout d'abord la contemplation et donc une conversion du regard par rapport à notre vision habituelle des choses. Ceci permet alors un certain détachement par rapport au monde lui-même. La perception de la beauté n'est pas utilitaire: elle est l'occasion d'un « plaisir pur » comme le dit Kant, d'une perception désintéressée et donc la perception du beau et le plaisir qu'il suscite mettent un terme à un rapport purement pragmatique que je peux avoir avec le monde. Le beau en ce sens n'est pas utile : il change mon attitude face au monde en le mettant à distance tout en rendant possible une attitude d'acceuil, de réception, d'acceptation du réel car dans le spectacle du beau je n'attends rien d 'autre que le plaisir que je prends à regarder le monde sans perspective utilitaire sur ce qui est beau et je redeviens capable de voir le réel en tant que tel sans désir. La contemplation est donc toujours sereine, c'est un moment de stabilité et de tranquillité et non de tension.

C'est pourquoi Kant d'ailleurs distingue le beau et l'agréable : Est-ce la même chose de dire : « cela me plaît, cela m'est agréable » ou : « ceci est beau » ? Kant distingue l’agréable et le beau. L'agréable, toujours lié à un intérêt attaché à l'objet, suscite le désir de cet objet. De ce point de vue, « il faut admette le principe : à chacun son goût ». L'un aime le vin blanc, l'autre le vin rouge : le jugement ne vaut ici que pour celui qui l'énonce. Il est affaire de sensibilité personnelle. Il s'agit du plaisir lié à la satisfaction d'un désir, qui varie selon les êtres, les circonstances, l'époque, l'âge. Le plaisir esthétique véritable n'est pas la satisfaction d'un désir mais « le plaisir désintéressé qui, dans le silence du désir, accompagne l'activité libre de notre esprit en présence de certains objets » nous dit kant.

Ainsi l'expérience esthétique selon Schopenhauer est l'expérience d'un oubli de soi : mon rapport au monde ne me ramène plus à mes propres désirs et à mes propres attentes mais, par elle, je sors de la logique de mon ego, je me décentre de moi-même. La contemplation nous ouvre ainsi à l'essence des choses, comme si le moi, se perdant dans l'objet qu'il contemple s'évadait de lui-même. Grâce à cette perte de soi (une forme « d'extase » au sens étymologique), l'art permet une forme de consolation provisoire qui nous fait sortir du cycle infernal du désir. Nous échappons par l'art, un bref instant, au combat de la vie et donc à la souffrance parce que nous sommes délivrés du désir.

La représentation esthétique délivre donc le spectateur de lui-même : c'est le principe du spectacle. Nous sortons de nous-mêmes pour voir mais, paradoxalement, nous sommes alors plus proches des choses car moins près de nous-mêmes. Dans un de ces textes, Schopenhauer parle du plaisir de regarder la lune, du bonheur que procure cette contemplation. Ce plaisir vient de ce que nous sortons alors de la logique du vouloir pour rentrer dans la pure intuition de la réalité. On ne désire pas une étoile, on ne peut que se réjouir de sa splendeur. La musique a d'ailleurs pour Schopenhauer une certaine forme de supériorité car elle ne représente aucun objet :elle nous délivre complètement de nos représentations et nous révèle alors l'être intime des choses, l'essence de l'être au-delà des apparences.

Schopenhauer rejoint donc ici le philosophe Nietzsche (La naissance de la tragédie) pour qui l'art nous donne «  toutes ces illusions de la belle apparence qui rendent, en chaque instant, l'existence digne d'être vécue, et nous incite à vivre l'instant qui suit ». Telle est le sens alors de la tragédie antique grecque, et notamment celle d'Homère qui proposa aux grecs une image idéale d'eux-mêmes en la transposant dans la splendeur du monde olympien. C'est ainsi que l'art permet d'être une illusion utile à la vie en transformant la plainte des hommes en hymne à la vie. Si la tragédie représente les malheurs de l'existence (quelle vie plus tragique que celle d'Oedipe par exemple?), pourtant cette représentation tragique est capable de produire la joie esthétique où l'homme se décharge de ses propres souffrances. C'est donc par l'art que les grecs parvinrent à triompher de leur pessimisme. Seule la consolation de l'art avait pu les guérir de « la plaie éternelle de l'existence ». « L'art s'avance, écrit Nietzsche, comme un dieu sauveur et un guérisseur : lui seul a le pouvoir de transmuer ce dégoût de ce qu'il y a d'horrible et d'absurde dans l'existence en représentations à l'aide desquelles la vie est rendue possible ». On retrouve donc ici une idée similaire entre Nietzsche et Schopenhauer : l'art doit embellir la vie et nous guérir de nos souffrances.

Ainsi l'art est une solution provisoire mais possible au problème de la souffrance. L'art ne délivre pas complètement de cette souffrance au sens d'un salut mais il adoucie la vie en nous délivrant pendant un certain temps de nous-mêmes, du désir. L'oeuvre belle est celle qui, par delà l'incohérence du monde, impose l'unité d'un style, donne à voir une synthèse imaginaire et redonne une forme de cohésion et de nécessité là où la vie n 'est que dispersion, hasard et aveuglement. La création artistique, et l'imaginaire comme faculté de délivrance, est un des moyens par lequel l'homme peut tenter de donner une réponse à l'absurdité de l'existence.